Simplemente José María López

Un desconocido por muchos, cuestionado por otros, y con el apoyo de muy pocos, partió rumbo a Europa en 1998 en busca de cumplir un sueño. Comenzó destacándose en campeonatos de karting desde muy pequeño, y ya radicado en Faenza, Italia, en el 2002 obtuvo el Campeonato Italiano de Fórmula Renault 2000. Sus logros sorprendieron al gigante francés Renault, que lo incluyó es su programa de jóvenes pilotos (Renault Driver Development) en el 2003 y lo ubicó en el equipo DAMS de la Fórmula Renault V6 Europea, donde ganó su segundo campeonato en Europa. Como premio realizó una prueba con el Renault de Fórmula 1 en Cataluña y Giancarlo Minardi lo invitó a un ensayo de su escudería en el circuito italiano de Vallellunga.
 
Todo iba en la dirección correcta, con destino a subirse a la tan ansiada butaca, pero las cosas comenzaron a complicarse entre el 2005 y 2006. A pesar de las pruebas con el F-1, la aparición de la GP2 Series terminaría siendo un calvario...

Volvió al equipo DAMS consiguiendo una victoria en el Gran Premio de España y con un auto poco contundente finalizó 9º en el campeonato. Al año siguiente, con el equipo Supernova, las cosas no mejoraron y la presión por obtener resultados le jugaron en contra (perdió una carrera en la última vuelta con el alemán Timo Glock en Nürburgring). Más tarde demostraría que era cuestión de medio mecánico y no de cualidades conductivas...

El pase de Alonso a McLaren hacia pensar que López -cuarto piloto de Renault- ascendería a al puesto de probador, pero lo que no se tuvo en cuenta era la billetera gorda que le presentaron los brasileños Nelson Piquet y Ricardo Zonta al italiano Flavio Briatore para ocupar las dos vacantes. Y así fue. Los verdes de nuestros vecinos enamoraron al Tano y le cerraron la puerta en la cara y fuerte, tan fuerte que se tuvo que volver masticando la bronca y con la impotencia de que su sueño se había desvanecido.

Tres años más tarde, el cordobés José María López, es conocido por todos, elogiado por otros y apoyado por muchos. El tiempo le abrió una puerta que no esperaba y su viejo anhelo está cerca de cumplirse: ser parte de la Fórmula 1. Por estos días se estaría cerrando su incorporación al USF1, el nuevo equipo estadounidense que debutará en la apertura de la temporada 2010 en Bahrein.

La adaptación al automovilismo argentino no fue fácil, especialmente en el Turismo Carretera. Sus primeras armas las hizo en el TC 2000 con un Honda Civic privado, de la mano de Víctor Rosso y Leonardo Monti, que confiaron es su capacidad y Pechito respondió con dos campeonatos en sus dos temporadas como piloto oficial de la marca japonesa. En el 2009 se consagró: ganó cuatro competencias, marco nueve poles, siete récords de vuelta y batalló con su compañero Juan Manuel Silva, con el que tuvo polémicas y un distanciamiento.

Insólitamente no pudo hacer TC en 2007 porque según el presidente de la ACTC, Oscar Aventin, debía realizar un mínimo de tres carreras dentro del TC Pista para obtener la licencia. Parecía un chiste si López, que venía de manejar el Renault campeón de F-1, tenía la superlicencia de la FIA...

Amoldado a la europea, sorprendían sus minutos previos arriba del auto, buscando el punto máximo de concentración y su estilo de manejo, el de ir siempre al frente y que explotó al máximo este año.
 
Con una chevy del equipo HAZ hizo su presentación en Mar de Ajó, apertura del campeonato 2008. Quizás se esperaba un poco mas de él teniendo en cuenta que paralelamente dominaba a placer en TC 2000, pero sin victorias y podios, Pecho cerró su primer año en TC con el 16º lugar del campeonato.

Con cambio de marca incluído y la experiencia de 16 carreras, el 2009 no empezó muy bien (abandonó en Mar de Ajó y finalizó 17º en Balcarce). Recién en la tercera fecha en Buenos Aires y con un nuevo Torino los hinchas comenzaron a ponerse de pie con su andar, y con una herramienta acorde a su capacidad, superó a Moriatis por afuera antes de la chicana de Ascari. Sí de los errores se aprende, José fue el primero. Largaba adelante la final y cometió una gran equivocación: se equivocó de circuito encarando la chicana del ciervo y quedó encajado, sin completar una vuelta.

A partir de ahí se hizo muy fuerte, tan fuerte que dos fechas después venció en Termas de Río Hondo. El objetivo de entrar a la Copa de Oro se cumplió y en las cuatro de las cinco finales disputadas sacó a relucir su talento. Catalogado como el hombre de los sábados por dominar las clasificaciones de TC, TC 2000 y Top Race, terminó las cuatro finales en el podio. Lo bajaron en Paraná por el peso del cigüeñal del motor Cherokee cuando había terminado segundo, arrasó en San Luis, arriesgó en Olavarría y tras la desclasificación de Ciantini accedió al segundo escalón del podio, y en La Plata realizó una gran maniobra en la última curva, para superar por afuera a Agustín Canapino y ser escolta de Moriatis. Ahora restan 40,5 puntos en juego y Pechito le lleva 10 a Mariano Altuna. ¿Será campeón en Buenos Aires?

Sin dudas revolucionó el automovilismo argentino. La palabra "especular" y el "manual del piloto" no forman parte de él. Sin pelos en la lengua siempre fue autocrítico, y arriba de los autos , con su estilo de ir al frente, generó lugares de sobrepaso que anteriormente no existían o nadie se animaba a realizarlos, arrisgando al límite y demostrando que se puede correr así, que son más veces la que te salen bien que las que salen mal.
 
Ya con el título de TC 2000 bajo el brazo, este fin de semana en la fecha doble del Top Race en Paraná, buscará otro campeonato y la posibilidad de convertirse en el primer piloto en lograr la "triple corona" si el 20 de diciembre en Buenos Aires se mantiene arriba de todos en el TC.

Simplemente José María López, el mejor representante que hoy la Argentina puede tener en la Fórmula 1 y ante los ojos de todo el Mundo.